长女周婧早些时候被册封为长公主，也是为了将来继承皇位，忙跪下道：“皇姐放心，微臣周骏虽能力有限，但只要活在世上一日，定护我大周江山一日，婧儿本性简朴纯善，从小便为百姓着想，不讲奢侈排场，来日定是位贤君，婧公主只要用到微臣的地方，微臣必竭力周全！绝无贰心！”

老皇帝点点头，闭上眼，似是盹着了，周秉卿心中却还存有疑问，内心如交战般煎熬，半晌才道：“皇姐……恕微臣多嘴……皇姐身上中的毒究竟何人所为？难不成宫中有人与四八王他们结党？还是禁中皇姐身边的人……这普天下难道没有解药？”

皇帝微微颤颤地抬起眼皮，瞥了周秉卿一眼，忽然嘴角上扬道：“萝芙一国，女尊天下，也不过百十来年的事，这世上见不得我掌权享福的又何止在外造反的男子？”说罢，摆了摆手道：“你下去吧，我累了，这几日先在宫里住着罢。”

周秉卿听不出皇帝的弦外之音，只知自己已然身陷皇宫权斗之中，心中挂念孟湄，但不敢明说，回到寝宫再派人打听，原来那孟湄已被轿子抬回叁公主府，心下莫名轻松，又要来纸笔写帖子送到叁公主府去不提。

花开两朵各表一枝，那孟湄见了弟弟孟宸，两厢抱头哭了一阵，孟宸便唤人打了水洗了脸重新给孟湄上妆，又上了一桌子的茶点，二人叙话。

孟湄这才瞧见这一屋子的好东西，有案上插兰花的粉彩福寿双全橄榄瓶，饮茶的也是少见的绿釉暗刻螭龙纹双耳托盏，小巧精致的糯米酥、炸油果，玫瑰糕，金桔煎蜜饯都盛在十二色的菊瓣盘里，拼出红黄蓝绿白几种颜色，再看孟宸身上穿的缎袍，岂是北州孟府制造的料子，一盖是外头见也见不到的上好绸缎。

孟宸不禁微笑道：“素知姐姐掌了孟府当铺的家，看些个官窑里的东西自是识货，不过是圣上命人烧窑时专挑的颜色……你若喜欢，拿去一副也不妨事。”

孟湄笑：“果然是宫里的物件儿，咱寻常人家哪里有这眼福可见，如今看了，也不枉我平日里见那么多瓷物了。”

孟宸叫人去挑些珍贵的烧制品，又掏出一把金瓜子对刚刚那老嬷嬷说：“晌午了，嬷嬷也去吃壶好酒，我与姊姊说会子话，一个时辰便够。”那嬷嬷哼了一声，道了声福便接过金瓜子，出去时将门栓一别，孟湄清楚听见她在外头吩咐：“你们几个看在这，谁也不许擅自离开半步，宸主子身上不好，若有闪失，要你们顶上脑袋！”说罢，方踱了那无声的步子去了。

孟湄朝外一望，还是黑压压一片奴才弓在门口，不禁小声道：“宸儿……这怎地像看个犯人似的……”

孟宸似是见惯，苦笑一声以饮酒之势饮下茶水道“：姊姊休要惊惶，这些日子禁中大乱，还记得我与姐姐书信提到四王八王进都作乱，几个月前就被皇帝全部拿到牢里去了，恐是保不住性命了……这一案，涉及南郡刘夫人一府，西郡陈夫人一府上下九族百余口皆要问斩。”说到此，孟宸嘴角一抽，笑得阴恻恻：“咱官家是个狠女子，全然不顾手足之情，便是连自己的女儿，若挡路，也是不放过的……”

孟湄见他话中有话，忽然想起他前几年诞下的小公主便问起来，孟宸冷哼一声：“在这宫中生的孩子有几个能活到长大？何况她又是女子之身？”

孟湄怔住，已为人母，身子不由地凉了半截，但看孟宸似是毫不在意道：“反正孩子是从她身上掉下来的……谁能疼过她？可疼过又如何，还不是拿宫中歹人不可为？姐姐……我心早死了，今日见你如见母，便是明日被人害死了，也是死而无憾……”

这话一出，孟湄不由地打了个冷战，用手止住道：“休要说这些咒自己，宸儿，你是咱家的福耀根基，千万不可为这宫中烦心事而想不开……”

“姊姊……难道你瞧不出么……这后宫贵人无数，还不是朝廷上的权力博弈？我一民间商家出身的男子，无权无势，又何时能熬出头来？即便一时得宠又如何？还不是遭人嫉妒被人陷害……家姐，便是你府上的侧夫们，你都能一视同仁么？你就不权衡家族利弊么？你就没个偏爱么？”

孟湄答不出，眨眼看孟宸，只觉眼前这男子早不是她梳洗的小弟了。

“只要这世上女子还拿男子当个玩物，男子便无出头之日……我早就看透了，男子是这世上最无望最不幸的人……”

孟湄不知说些什么好，就连嘴里的金桔蜜饯也都苦涩涩的不好吃，此时外头已有侍者喊起来：“宸主子注意贵体，时辰到了，孟夫人该回去了。”

孟湄惊愕，她才入宫几个时辰便要被撵出去了，不觉又拉住孟宸，二人抱了又抱，生离死别般四目相对，两泪纵横，孟宸道：“这已是皇帝对我的开恩，我不敢再求什么……姊姊，我死罪难逃……恐命不久矣，但我只求母亲姐姐们安康……别无所求……见了母亲就说孩儿不孝，不能为母亲养老送终……不能为孟氏一族光宗耀祖……”

话还未落，门哗啦打开，进来了一行侍者，齐齐跪下喊福，那老嬷嬷不知何时又兜回来，架起孟湄道：“孟夫人，轿子已备下，咱们从角